EXPLORACIÓN MINERA

Muestreo Exploratorio, se acostumbra decir que LA MINERÍA ES LA MADRE DE TODAS LAS INDUSTRIAS, por ser ella quién aporta las materias primas que las demás actividades procesan para cubrir las necesidades planteadas por el desarrollo de la Humanidad. De esta Industria Madre, su primer paso lo constituye LA EXPLORACIÓN, esa parte del proceso cuyo objetivo es encontrar y evaluar los yacimientos de minerales útiles para satisfacer la demanda de la sociedad. Existe cierta confusión con los términos “Prospección” y “Exploración”. La bibliografía de habla inglesa utiliza indistintamente los dos términos, denominando de una forma u otra a la secuencia de tareas que van desde el “reconocimiento” de una región a fin de detectar una “anomalía”, hasta la evaluación de reservas y su factibilidad de aprovechamiento económico en el depósito mineral descubierto. También se incluye como “exploración” a las tareas de ampliación de reservas en una mina en actividad. La bibliografía rusa es algo más específica, llama “prospección” a la búsqueda de anomalías: se prospecta una región para encontrar yacimientos y se explora un yacimiento para definir su explotabilidad (Kreiter, 1968). En Francia el significado es inverso, se explora una región para detectar anomalías y la prospección se encarga de evaluar sus reservas y factibilidad de rendimiento económico.

Definición de yacimiento mineral El término yacimiento mineral presenta diversas acepciones a través del tiempo: Bateman (1951) define yacimiento mineral como “acumulaciones o concentraciones de elementos que están presentes en la corteza terrestre solo de forma diseminada”, a esta definición muy geológica, se le ha incorporado últimamente el 2 concepto económico de “explotación con beneficio económico”. Así, Smirnov en 1976 establece que “yacimiento mineral es un sector de la corteza terrestre en el que, a raíz de procesos geológicos, se produjo la acumulación de una sustancia mineral, que puede ser utilizada industrialmente, dadas su cantidad, calidad y condiciones del yacimiento, para su explotación comercial”. En síntesis, un yacimiento mineral es “un cuerpo geológico constituido por mineralización económicamente explotable”.

ETAPAS DE UNA EXPLORACIÓN Objetivos de Prospección y Exploración El primero objetivo de la prospección es la localización de una anomalía geológica con propiedades de un depósito mineral, un objetivo común de la prospección y de la exploración es la reducción del área de investigación. Comúnmente las áreas en consideración se disminuyen de 2.500 – 250.000 km2 en la primera fase a 2,5 – 125 km2 en la segunda fase y la tercera fase a 0,25 – 50 km2 en la ultima fase (BAILLY, 1966). Otro objetivo común consta en aumentar las ventajas del área prometedora con respecto a su explotación rentable, como por ejemplo ocuparse de un camino de acceso transitable y de un peritaje del medio ambiente. La exploración se finaliza con el estudio de factibilidad. La norma elemental en todo proceso de exploración minera consiste en aplicar métodos capaces de abarcar grandes zonas, descartando áreas no favorables con métodos rápidos y muy económicos, para llegar gradualmente a sitios concretos con métodos más caros y precisos. “Un programa de exploración puede ser muy exitoso cuando logra un claro aumento de las perspectivas de un sitio estudiado, anticipando la decisión final en una o dos etapas, con el consiguiente ahorro de tiempo y dinero.” (P. A. Bailly). Consideraciones generales Dentro del estudio de yacimientos se pueden distinguir dos etapas diferenciadas. Una primera es la búsqueda, que tiene como meta la localización de anomalías causadas por depósitos minerales. Una segunda etapa es la valuación, cuyo fin es definir y evaluar la anomalía. Dentro de la valuación se determina la geometría, extensión y riqueza del yacimiento utilizando muchas técnicas similares a las de la primera etapa, pero más precisas, sobre todo realizando el muestreo con mallas más cerradas. Las principales diferencias entre la búsqueda y la valuación del yacimiento son: · La extensión: En la valuación las áreas estudiadas son menores que en la búsqueda. La Geofísica Aerotransportada da paso al predominio de la Geofísica Terrestre. Y la Geología se orienta más a preparar el reconocimiento del yacimiento en profundidad. También se utilizan técnicas de valuación subterráneas. · Las muestras: Para la valuación se obtienen principalmente muestras mediante sondeos. mientras que en la búsqueda muchos datos se consiguen por métodos indirectos (imágenes satelitales, fotointerpretación, geofísica aerotransportada). · Los datos: En la etapa de valuación deben ser mucho más abundantes que en la etapa de búsqueda. Después de que en una zona se han identificado indicios o anomalías mediante técnicas de exploración se determina la masa mineralizada por diferentes métodos de valuación. A continuación, una vez identificado el mineral se muestrea para estimar la ley y el tonelaje que alberga el depósito. 3 Técnicas de valuación Cuando incursionamos en la etapa de Valuación de Reservas hacemos uso de técnicas, algunas de las cuales han sido usadas en la etapa de exploración regional, solo difieren en la escala. Entre ellas se distinguen: técnicas geológicas, técnicas geofísicas, técnicas geoquímicas y toma de muestras mediante sondeos, calicatas o excavaciones. Técnicas geológicas La principal técnica geológica que se emplea en la valuación minera es la cartografía geológica. Esta cartografía se realiza a diferentes escalas, en esta etapa las más empleadas 1:10.000, 1:5.000 y 1:2.000 (de menor a mayor detalle). Es esencial la utilización de cortes geológicos, que se basan en los datos de superficie y se extrapolan en profundidad. Técnicas geofísicas Dentro de la valuación minera, al emplear las Técnicas Geofísicas se debe elegir de entre ellas aquellas que tiene mejores posibilidades para resolver un problema concreto, estableciendo, en función de los conocimientos geológico-mineros que se tienen, que tipo de geofísica se aplica, si la correspondiente a una etapa de exploración, o bien a una de valuación. En la etapa de exploración los fines de los métodos geofísicos son descubrir y cartografiar estructuras o unidades litológicas no aflorantes, confirmar extrapolaciones y precisar la geometría de los objetivos. En la etapa de valuación, la geofísica estudia bien la situación y características geométricas del metalotecto litológico o estructural (aplicación indirecta), o bien determina la posición y geometría del propio yacimiento (aplicación directa). Esta última fase, deseable en toda valuación, no es siempre posible. La Tabla 1 muestra los métodos de uso más frecuente en cada caso.

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